Что означает двоеточие в командах shell?

Иногда встречаю команду : (двоеточие) в командах sh, например:

: | echo "hello"


Команда выше успешно выполнится и отобразит hello.

Для команды : нет справочной страницы, а если попытаться узнать её путь с помощью which :, то получим 


  :: shell built-in command


Что означает это двоеточие и для чего оно используется?
    

Ответы

Ответ 1

справку об этой встроенной команде можно прочитать командой

$ help :


чаще всего эту команду можно встретить в таких конструкциях:


как короткую и экономичную замену программе true:


в бесконечных циклах:

while :; do ... done


вместо:

while true; do ... done

в рецептах makefile-ов, если требуется игнорировать ненулевой код возврата команды:

  команда_код_возврата_которой_не_важен || :


вместо:

  команда_код_возврата_которой_не_важен || true


или вместо:

  -команда_код_возврата_которой_не_важен


когда надо передать вызываемой программе/команде пустую строку на её stdin:

$ : | программа_ожидающая_получения_информации_на_stdin


например:

$ : | openssl s_client ...


Ответ 2

Двоеточие — это эквивалент операции "NOP" (no op, нет операции) (пустая команда)
Может рассматриваться как синоним встроенной команды true. Команда : также является встроенной командой Bash, которая всегда возвращает true (0).