Что такое контекст? Более обширный взгляд

Сколько уже разрабатываю приложения, до сих пор не понимаю что такое контекст. Например, возьмем старый добрый Toast
Toast.makeText(context, String, int);
Первый параметр статического метода makeText класса Toast - это контекст. Но я могу передать this (если вызов метода находится не дальше одного блока кода) или MainActivity.this (если имя класса-активности MainActivity), могу также передать getApplicationContext().
Так в чем разница? Почему в качестве контекста можно передать this? Это же ссылка на класс Есть ли случаи когда надо передать именно getApplicationContext? Почему контекст нужен везде, где происходит работа с интерфейсом? Почему любой виджет имеет конструктор, в который надо передать контекст? Что вообще такое контекст?
Последний вопрос я задал, так как по ходу написания остальных, я понял, что ничего о нем не знаю :)

Ответ

класс Context содержит в себе всевозможную информацию о ресурсах системы, как уже было сказано в другом ответе. Конкретно в этом вопросе нас интересует, что он содержит, помимо прочего, и параметры темы (стилей) для отображения View
Почему в качестве контекста можно передать this? Это же ссылка на класс
Активити является наследником класса Context и несет в себе информацию о контексте для этой активити, поэтому мы можем использовать ссылку на именно этот класс в качестве контекста. С Fragment, к примеру, это уже не работает - он не наследуется от Context
Есть ли случаи когда надо передать именно getApplicationContext?
Тема (стиль) всего приложения и конкретной активити может отличаться (для активити в манифесте указан другой стиль). Тогда запрос контекста приложения и контекста активти вернет разное оформление View
Почему контекст нужен везде, где происходит работа с интерфейсом?
Потому что он содержит стиль для View
на остальные вопросы ответ тот же - в контексте содержится информация, как должен выглядеть View. Например, стиль кнопки темы Holo и темы AppCompat сильно отличается, в контексте и содержится эта информация.
Возможно в приложении могут существовать и какие то другие отличия в окружении, назначенном всему приложению и конкретной активити, тогда обращение к контексту приложения или активити тоже будет иметь значение, но мне такие отличия (кроме тем и стилей) припомнить не удалось.
UPD несколько важных замечаний по getApplicationContext(), не связанных с UI приложения из этой статьи
контекст приложения следует использовать везде, где контекст необходимо передать за пределы жизненного цикла передающего компонента (в объекты, которые будут жить дольше, чем создавшая/вызвавшая их активность, например) во избежании удержания ссылки на этот компонент при использовании его собственного контекста и утечек памяти. во внешние библиотеки следует передавать контекст приложения по тем же причинам, что и п.1 контекст приложения не имеет информации по особенностям GUI отдельной активити, если они отличаются от параметров всего приложения, в таких случаях нельзя использовать контекст приложения при работе с GUI этой активити. приложение (класс Application) - синглтон и его контекст тоже синглтон, этот контекст может удерживать объекты с более коротким жизненным циклом и приводить к утечкам памяти, если не позаботиться о их корректной обработке GC