Какой тип коллекции выбрать

Прочитав книгу по PL/SQL я так и не понял в полной мере, какой тип коллекции лучше использовать, если не требуется ее использование в SQL командах, не нужно к ней применять операции над множествами и так далее. Потому, что главным преимуществом ассоциативной коллекции перед вложенной в вышеописанной ситуации, как правило, позиционируется то, что ее не нужно расширить. Но хотелось бы понять, как это влияет на производительность, и какая коллекция будет более совершенной. Так же хотелось бы понять, какие плюсы дает varray по сравнению с вложенной таблицей.
Вопрос можно переформулировать вот так: почему бы в любой ситуации просто не использовать вложенные таблицы, так как они являются самыми функциональными?

Ответ

Всё зависит от того, где и как коллекция используется, универсальной нет.
В PL/SQL коде лучше использовать ассоциативную коллекциию. Немного производительней, не надо расширять, не только числленный индех, но недоступна в SQL и нет конструктора. Также, со слов Oracle, они эфективней конвертируются в хост переменные.
В SQL, если надо сохранять как столбец в таблицах, varrays и nested tables несколько отличаются - varrays сохраняются как LOB, nested tables в собственной таблице (отсюда и название). Некоторые DML доступны для nested tables, но недоступны для varrays
Пример ассоциативной коллекции с varchar2 ключом и инициализацией из таблицы (используется схема примеров sh):
declare type items_type is table of varchar2(64) index by varchar2(64); items items_type;
function items_ctor(stmt varchar2) return items_type is type pair_row is record ( key varchar2(64), value varchar2(64) ); type refcur_type IS REF CURSOR; --return pair_row; rc refcur_type; type pairs_type is table of pair_row index by pls_integer; pairs pairs_type; ret items_type; begin open rc for stmt; fetch rc bulk collect into pairs; for idx in pairs.first..pairs.last loop ret(pairs(idx).key) := pairs(idx).value; end loop; return ret; end;
begin items := items_ctor(q'[ select 'E' || to_char(prod_id) prod_code, prod_name from products where prod_name like 'E%' ]');
<> declare key varchar2(32) := items.first; begin while key is not null loop dbms_output.put_line('item(' || key || ')=' || items(key)); key := items.next(key); end loop; end foreach; end; /
Подробнее в оф. док. "5 PL/SQL Collections and Records"